Réponse courte : Non. Une étude longitudinale publiée en 2025 dans le Journal of Child Language montre que les enfants bilingues atteignent les premiers jalons du langage au même âge que les enfants monolingues. Le mythe persiste surtout parce que les enfants bilingues sont parfois évalués dans une seule de leurs deux langues.
D'où vient le mythe du retard de langage ?
C'est une vieille inquiétude : si un tout-petit apprend deux langues en même temps, l'une des deux arrivera-t-elle plus tard ? Parents et parfois professionnels ont longtemps supposé que partager l'attention entre deux langues ralentissait chacune d'elles. C'est une hypothèse compréhensible — mais ce n'est pas ce que montrent les données.
Que dit la nouvelle recherche ?
Une étude publiée dans le Journal of Child Language a suivi 302 enfants bilingues et 302 enfants monolingues à partir d'environ 12 mois, et a montré qu'ils atteignaient les premiers jalons du langage — premiers mots, premières combinaisons — à des âges comparables. Une autre étude longitudinale suivant des enfants de la maternelle à l'école primaire a même montré que les enfants bilingues surpassaient leurs pairs monolingues sur certaines tâches de langage dès les premières années.
Pourquoi cela peut-il ressembler à un retard ?
Le piège vient de la mesure. Le vocabulaire d'un enfant bilingue dans chaque langue prise isolément peut sembler plus réduit que celui d'un enfant monolingue dans cette même langue — parce que les mots sont répartis entre deux systèmes au lieu d'être concentrés dans un seul. Les chercheurs insistent désormais sur le fait que ce qui compte, c'est le vocabulaire combiné des deux langues, pas chaque langue prise séparément. Une revue de littérature de 2026 ajoute que le bilinguisme est aussi associé à de meilleures fonctions exécutives — mémoire de travail, flexibilité cognitive, autocontrôle — ainsi qu'à des bénéfices sociaux et émotionnels plus larges.
Que doivent surveiller les parents ?
- Les premiers mots qui apparaissent dans la fourchette d'âge habituelle, dans l'une ou l'autre langue
- Une croissance régulière du vocabulaire combiné des deux langues au fil du temps
- Une aisance à passer d'une langue à l'autre selon l'interlocuteur
- Une exposition régulière aux deux langues, plutôt que l'abandon de l'une au profit de l'autre
Si un enfant a très peu ou pas de langage vers 18-24 mois, dans aucune des deux langues, cela mérite d'en parler à un pédiatre — le même seuil que pour les enfants monolingues.
La régularité compte-t-elle plus que la méthode ?
La régularité compte généralement plus que le programme choisi. Nous avons détaillé combien d'exposition quotidienne fait vraiment la différence dans notre guide sur la pratique bilingue au quotidien, et comment un compagnon vocal peut ajouter une pratique quotidienne sans pression dans une deuxième langue, puisque Ted peut tenir de vraies conversations en plus de 60 langues et s'adapte au niveau de l'enfant à mesure qu'il grandit.
FAQ
Le bilinguisme provoque-t-il un retard de langage ?
Non. Les recherches actuelles montrent que les enfants bilingues atteignent les premiers jalons du langage au même âge que les enfants monolingues.
Pourquoi mon enfant bilingue semble connaître moins de mots que les autres ?
Il en connaît probablement tout autant au total — répartis entre deux langues. Le vocabulaire combiné est la mesure la plus juste.
Quand faut-il vraiment s'inquiéter pour le langage d'un enfant bilingue ?
S'il y a très peu de langage dans l'une ou l'autre langue vers 18-24 mois, il faut en parler à un pédiatre — la même règle que pour les enfants monolingues.
Brief image : illustration pastel chaleureuse d'un jeune enfant assis en tailleur avec Ted, la peluche compagnon, des bulles de dialogue dans deux écritures/langues différentes flottant doucement au-dessus d'eux, ambiance familiale douce, sans texte incrusté, format 16:9. Texte alt : « Enfant assis avec Ted, une peluche compagnon interactive, avec deux bulles de dialogue symbolisant une conversation bilingue. »